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日本滨松医科大学副教授铃木胜昭领导的研究小组在8日出版的新一期美国学术期刊《普通精神病学文献》上报告说，他们利用正电子发射计算机断层扫描技术，对20名18岁至33岁的自闭症患者和20名该年龄段正常人的脑部进行扫描。结果发现，自闭症患者大脑中负责识别他人表情、被称为梭状回部位的乙酰胆碱含量比正常水平平均大约低30%。而且，乙酰胆碱含量越低于正常水平，自闭症症状就越严重。由于乙酰胆碱在神经细胞的连接处负责传导刺激，研究人员据此认为，乙酰胆碱水平低使得识别他人表情的脑部活动降低，从而导致了自闭症症状的出现。
研究人员指出，此前存在一种错误的看法，认为自闭症是因父母教育方法不当造成的，从而对自闭症患者及其家庭产生某些歧视和偏见。此次研究发现了导致自闭症的生理因素，这将有助于增进对自闭症患者的理解及开发出新的治疗方法。
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